Theo một bài báo được viết bởi nhà phân tích Nico Martinez của kênh truyền thông thể thao Mỹ F/W, Barkley và O'Neal đã không thể không hành hạ Leonard trong buổi trình diễn đầu tiên của chương trình "Inside the NBA" của ESPN. Trong khi thảo luận về ngôi sao của Clippers, Barkley nói đùa rằng Kawhi có "hai công việc", chế giễu vụ bê bối Aspirst đang diễn ra liên quan đến Leonard và một công ty được cho là có liên quan đến chủ sở hữu Clippers Ballmer.

Barkley: "Tôi nghĩ Rockets và Nuggets là hai đội xuất sắc nhất ở Western Conference."

Smith: "Bạn rời khỏi Clippers?"

Charles Barkley: "Chà, Kawhi có hai công việc! Anh ấy không thể làm hai công việc và chơi bóng rổ."

O'Neal sau đó tiếp tục một cách khéo léo và nói: "Anh ấy không nhận được thỏa thuận nào từ Clippers."

Mặc dù lần đầu tiên trong mùa giải này, anh ấy xuất hiện trên kênh ESPN, nhưng nhân viên Inside the NBA cũng không chịu lùi bước. Họ nướng mọi người theo kiểu điển hình và Kawhi chỉ là một trong số nhiều nạn nhân của họ. Đoạn video đã lan truyền trên Twitter, đề cập một cách nhẹ nhàng đến cuộc tranh cãi gần đây của Clippers và gợi ý rằng Kawhi có thể đã nhận được số tiền ngoài sổ sách thông qua một công ty môi trường lừa đảo. Bình luận của Shaq so sánh tình hình với việc các vận động viên đại học kiếm được phí chứng thực thông qua các thỏa thuận "tên, hình ảnh và chân dung".

Sự hóm hỉnh của cặp đôi này đã thu hút tiếng cười từ trường quay và người hâm mộ trên mạng, nhưng nó cũng phản ánh dư luận ngày càng tăng xung quanh cuộc điều tra Aspirst. Cuộc điều tra này có thể gây ra những chia rẽ nghiêm trọng cho Leonard và tổ chức Clippers. Mọi chuyện bắt đầu vào mùa hè năm ngoái, khi một báo cáo điều tra tiết lộ những kế hoạch tiềm năng nhằm phá vỡ giới hạn lương. Nó tập trung vào Khát vọng, một công ty được tài trợ bởi chủ sở hữu Clippers Ballmer. Công ty tương tự cũng trả cho Leonard một hợp đồng "vắng mặt" khi họ phá sản. Clippers khẳng định rằng thỏa thuận của Kawhi với Aspirst tách biệt với những thỏa thuận liên quan đến các giám đốc điều hành của nhóm, nhưng ngày càng có nhiều bằng chứng tình huống đặt ra nghi ngờ về tuyên bố đó. Nếu bị kết tội, Clippers có thể phải đối mặt với án phạt, đình chỉ thi đấu hoặc các hình phạt nghiêm khắc khác khiến đội phải lùi lại nhiều năm. Về phần Leonard, danh tiếng của anh ấy sẽ bị ảnh hưởng lớn nữa.

Là người tiên phong trong việc quản lý tải và là người chơi thường bị chỉ trích là không đáng tin cậy, Kawhi đã nổi tiếng với những trò chơi thiếu sót. Nhưng hợp đồng được gọi là "vắng mặt" này đưa quyền lên một tầm cao mới. Trong khi anh ta đang tìm cớ để nghỉ ngơi hoặc ngồi ngoài, phe của anh ta được cho là đang tìm cách lách luật để nhận được các đặc quyền vượt quá giới hạn lương. Đó là hành động ích kỷ tột cùng của Kawhi, nhưng bạn có thể tranh luận rằng anh ấy đã kiếm được chút thời gian sau tất cả những gì anh ấy đã làm. Tuy nhiên, vẫn còn thời gian để Kawhi 34 tuổi thực hiện thêm một bước chạy nữa. Chỉ bằng cách giành chiến thắng này, anh ấy mới có thể giải quyết ổn thỏa mọi việc và cuối cùng xác nhận mọi thứ mà Clippers đã làm để giữ anh ấy.

Hiện tại, tất cả những gì Leonard và Clippers có thể làm là vượt qua cơn bão. Những trò đùa có thể tiếp tục xuất hiện, nhưng các cuộc điều tra không phải là chuyện đùa. Nếu Leonard muốn thay đổi câu chuyện đó, điều đó sẽ không xảy ra thông qua thông cáo báo chí hoặc biện hộ trực tuyến. Chiến thắng sẽ chữa lành mọi thứ, và đối với một cầu thủ còn rất nhiều điều phải chứng tỏ, đây có thể là cơ hội cuối cùng để anh ta im lặng một lần và mãi mãi, bạn nghĩ sao?